光催化是目前非常熱門的一個研究方向，簡單來說就是研究一種高效的光催化劑，這種光催化劑能夠在光照的條件下，降解水體中的污染物（有機物污染物或重金屬離子），析出氫氣氧氣、還原二氧化碳、處理有毒氣體甲醛等。選擇汞燈作為光源的情況是當想單純利用紫外光來進行光催化降解時，因為有些催化劑只有紫外光響應，沒有可見光響應，而紫外光的能量密度較高，因此降解效率是遠高于可見光的。