固定床反應器主要用于實現氣固相催化反應，如氨合成塔、二氧化硫接觸氧化器、烴類蒸汽轉化爐、醋酸乙烯反應器等。用于氣固相或液固相非催化反應時，床層則填裝固體反應物。涓流床反應器也可歸屬于固定床反應器，氣、液相并流向下通過床層，呈氣液固相接觸。

固定床反應器有三種基本形式：

①軸向絕熱式固定床反應器。這種反應器的流體是沿軸向自上而下流經床層，床層同外界無熱交換。

②徑向絕熱式固定床反應器。這種反應器的流體沿徑向流過床層，可采用離心流動或向心流動，床層同外界無熱交換。

③列管式固定床反應器由多根反應管并聯構成。管內或管間置催化劑，載熱體流經管間或管內進行加熱或冷卻，管徑通常在25~50mm之間，管數可多達上萬根。列管式固定床反應器適用于反應熱效應較大的反應（例如醋酸乙烯反應）。